David Olère - "Dessins"

Entre 1943 et 1945, quelques centaines de prisonniers juifs, immatriculés au camp d’Auschwitz, sont affectées au fonctionnement de l’appareil d’extermination mis en place à Birkenau. Il s’agit des membres du Sonderkommando.

Intervenant dans les chambres à gaz et les crématoires, ils sont les témoins des évènements les plus occultés de l’extermination de masse. Parmi les survivants du Sonderkommando, l’artiste David Olère, qui, à son retour en France en 1945, décrit minutieusement en cinquante dessins son expérience de la déportation, le processus complet de l’extermination des Juifs dans les chambres à gaz et les crématoires, les scènes atroces dont il a été le témoin.

Le Mémorial de la Shoah conserve une partie de ces dessins qu’il présente à l’occasion du 80e anniversaire de la découverte du camp d’Auschwitz- Birkenau le 27 janvier 1945 par l’Armée rouge.

David Olère naît à Varsovie le 19 janvier 1902. Il s’installe à Paris en 1923 dans le quartier de Montparnasse et travaille pour l’industrie du cinéma, concevant costumes et affiches pour la Paramount Pictures. À la déclaration de guerre il est affecté au 134ème régiment d’infanterie de l’armée française. Arrêté en 1943 dans les rafles de Juifs opérées en Seine et Marne, il est interné à Drancy. Il est déporté vers Auschwitz par le convoi 49 le 2 mars avec 1.000 autres Juifs.

Ses talents d’illustrateur et sa connaissance de plusieurs langues – polonais, russe, yiddish, français, anglais et allemand – le rend utile aux SS. Il écrit pour eux des lettres à leurs proches dans une élégante calligraphie y ajoutant des illustrations. Il est cependant affecté de temps à autres au travail dans les crématoires ou au nettoyage des chambres à gaz. Il est alors le témoin de la cruauté sans limite des nazis.

En janvier 1945 devant l’avancée des alliés, le camp d’Auschwitz est évacué et David Olère est emmené avec 50.000 déportés dans la "marche de la mort". Le 6 mai 1945 il est libéré par les Américains. À son retour en France il décrit minutieusement son expérience des camps et les scènes atroces dont il a été le témoin en quelque 50 dessins.
Ces dessins seront la base documentaire des peintures qu’il réalisera les années suivantes.